「このクリスマス、サンタさんどんなプレゼントを持ってきてくれるかな？」
12月24日の朝一番、20歳になった息子が、わたしをより高いところから見下ろしながら、そのようなフレーズを飛ばしてくるものだから、どんよりとしていたそれまでの眠気が一気に吹き飛んでしまい、部屋の隅に煌めくツリー越しにどことなく懐かしさに包まれている。

一週間ほど前のことであろうか。南イタリア（シチリア）のとある司教が、“サンタクロースはいない”発言をしてこどもたちの夢を削いでしまい抗議が降りそそぐというニュースが世界中を駆け巡ったことは日本でも周知のことであろう。
もちろんいろんなとらえ方があったようであるが、司教の発言はあまりにも商業ベースに走り過ぎたカトリック国の信仰心の衰退を嘆くものであって、終いには司教よりこどもたちに向けられた謝罪（言い訳ともとれるが）が出され、とりあえず一件落着をみたとのことではあるが、下火はいままだ燻っているようでもある。

そんなこと言ってしまったら、日本のクリスマスって何、とこと興味深い。そこに宗教色はまったくなく、それでいて年末商戦の中核にあり、増して対象はこどもたちだけに留まらずサンタクロースからは程遠いところにいる恋人たちにまでに向けられた“愛の祭典”とも言える。経済の活性化を煽ぐという点から見たら、もはやなくてはならぬ年末イベントの集大成であろう。イルミネーションにおいても本場を凌ぐ煌びやかさが見てとれる。

こどもたちがプレゼントを待ちわびる、という点を考えたらイタリアも日本もあまり変わりないであろう。ただ、イタリアの場合、エピファニア（公現祭）というクリスマスよりも2週間ほど遅れて（1月6日）やってくる、いわばクリスマス一連の行事を締めくくるその日までプレゼントを待つ、というのが習わしとなっている。ベファーナという魔女によって配られる、そう文字通り“魔女の宅急便”ということである。

もちろん長い歴史の中では諸説あるので、イタリア全土においてサンタ信者もいれば、魔女信者も存在する。トナカイと一緒に巡ってくるか、はたまたホウキを跨いでやってくるか、伝えるのは親やその上の世代であり想像を巡らすのはこどもたち、そのあたりは夢の領分なので大いに空想に耽ってほしいところである。

いまは大きく育った息子がまだ4歳の頃であろうか。イタリアとオーストリア国境近くの雪山（チロル地方）に家族こぞってスキーに出掛けた時のことである。仕掛け人は自分以外にいないイブの真夜中、ホテルのベランダにプレゼントを仕込んでおいた。翌朝、わたしを起こしたのはその息子。プレゼントを手にわたしの枕元で飛び跳ねている。当然だろう。しかもこのようにわめきながら。「見たんだよ、そりをひいているトナカイさんを。サンタさんはいなかったけれどトナカイさんはプレゼントおいて雪の中にまた走っていっちゃったんだよ。」
幼い息子と邂逅したそのような朝だった。

ベートーヴェンに想いを馳せながら、中欧3ヵ国を旅するオンラインツアー第3弾！
第3弾のテーマは「不滅の恋人は誰だったのか？」 12月14日と21日の2日間、前編後編のライブ配信が終了しました。
視聴後アンケートでは、「ベートーヴェンの不滅の恋人というテーマが、実にわかりやすくて興味深く、楽しませていただきました」「ベートーヴェンゆかりの地ということでどちらの国も街並もとても楽しく視聴させて頂きました。作曲当時の時代背景や彼の暮らし、人間関係なども、博物館や住んでいた場所の記念プレートなど見所と共に勉強になり、楽しかったです」といったようなお声もいただき、大変ご好評をいただいております。

この度アーカイブ動画の申込期間を12月31日まで延長しました!!
第3弾（12月14日【前編】＆21日【後編】開催）のアーカイブ動画をご希望の場合は「ツアーチケット」をお申込み下さい。
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年末年始のおうち時間に、中欧3カ国の音楽の旅に出かけてみませんか？　

郵船トラベル　一期一会～音楽の旅スタッフブログ～
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オンラインツアー開催報告・前編（オーストリア＆ハンガリー）

◆開催日：2021年12月14日（火）15:30~17:30

オンラインツアー開催報告・後編（チェコ＆オーストリア）

◆開催日：2021年12月21日（火）15:30～17:30

今年も残すところ、あと4日となりました。
皆様には、本年もご愛顧を賜りましたことに深く御礼申し上げます。

来年もより良いサービス向上を図り誠心誠意努力する所存ですので、より一層のご支援を賜りますよう、従業員一同心よりお願い申し上げます。

なお、12月29日から1月3日まで年末年始休業、新年は1月4日（火）午前10時より、平常通り営業させて頂きます。

※上記期間中はメール・ホームページ・FAXからのお問い合わせの受付はいたします。
※対応は1月4日（火）以降となりますので、予めご了承いただきますよう、お願い申し上げます。

2022年には海外旅行が再開、音楽の旅も再開できる事を願いつつ、
来年も相変わらぬご愛顧を頂けますようお願い申し上げて、年末のご挨拶とさせて頂きます。